René van Doorn, 28-10-2015
Gisteren al vroeg per trein op pad voor een veelbelovende stadswissel door Aken. Een aanrijding op het spoor bij Den Bosch gooide roet en een paar uur vertraging en omreizen in het eten. En om er die dag geen nachtwerk van te maken besloot ik om Aken maar op een later tijdstip eer te gaan bewijzen. Met onze beide honden hield ik halt in Heerlen. Een aantal groene wisselwandelingen vanuit of in de buurt van deze stad hadden we al eens gewandeld, waaronder de topper over de Brunssumerheide. Voor de zekerheid had ik gisteren de stadswissel door/rond deze Oostelijke mijnstreekstad bij me gestoken. Ingeval ernstig oponthoud, dikke vertraging of ander klein leed heb ik overigens altijd een (dichterbije) reservewandeling op zak. Als doorgaans zeer tevreden treinreiziger merk ik voor de volledigheid op deze 'noodwissel' de afgelopen jaren nooit nodig gehad te hebben! Het werd gisteren dus Heerlen, dat het moet doen zonder een echt historisch centrum. De routemaker compenseert dat met veel groen: de helft van het parcours gaat door het statige landgoed Terworm met als middelpunt kasteel en tuinen. Een bijzonder aardig traject door een groot en afwisselend natuurgebied. Met (eenmaal lopend door open landschap) mooi zicht op de kern van loofbossen, die er vandaag de dag in alle denkbare herfsttinten fantastisch bijstaat. Eén minpunt: de kasteelhoreca geeft bij de brug al duidelijk te kennen dat huisdieren niet welkom zijn. En dat komt mij voor wat betreft het zeer uitnodigende (buiten)terras aan de om het kasteel stromende Geleenbeek nogal overdreven over. Het sluitstuk van de route is een slinger door het centrum van de stad: via parkjes en langs het fraaie monumentale hoofdgebouw van de voormalige ambachtsschool val je de stadskern binnen. Straten en pleinen met een hoog gehalte aan winkels en horeca. Enig oponthoud op de terrassen van het Pancratiusplein is zeker aan te bevelen. Complimenten voor de ingenieuze route - overigens prima beschreven - rond en door deze toch wat minder tot de verbeelding sprekende stad. Het was gisteren ongekend mooi wandelweer: een strakblauwe lucht en een temperatuur die de 20 graden aantikte. Dat doet uiteraard iedere wandeling (en wandelaar) goed. Heerlen kan - schat ik zo in - niet aan Aken tippen maar toonde zich gisteren een aardige stand-in!