Elfstedentocht - etappe 11

Volgens hardnekkige geruchten zou Berltsum ooit de 12e elfstedenstad zijn geweest. Hoe dan ook, het is het pittoreske begin van deze 11e etappe. Berltsum en omgeving was ooit het tuinbouwcentrum van Friesland, met veel kleine bedrijven, de 'gerniers' (gardeniers). Tijdens onze wandeling ten noorden van Berltsum krijgen we hier een indruk van. Iets verderop lopen we, zonder dat het opvalt, over een oude zeedijk en verandert het landschap behoorlijk. We zijn Het Bildt ingelopen. Ooit was dit de monding van Middelzee. Rond 1580 is dit ingedijkt. Hoe verder we komen, hoe grootschaliger de percelen worden. De wegen zijn rechte lijnen: de dijkwerkers werkten systematisch. U kunt kilometers ver kijken over wuivend gras. Ten noorden van Vrouwenparochie voert de tocht over een voormalige spoorbaan. U steekt een bredere vaart over en dan... bent u weer op 'oud land', de noordelijke rand van de voormalige Middelzee. Het nu slaperige dorpje Alde Leie was ooit een belangrijke 'transport hub' met haven. Door de inpolderingen verloor 't haar status. Als we Alde Leie achter ons laten is de aarde nog steeds heel plat, maar gaat het gras over in gewas: aardappelen bijvoorbeeld. Mogelijk dat in de toekomst een pad door het bouwland aangelegd wordt. Vooralsnog volgen wij de asfaltweggetjes. Het eindpunt, de Sint Vituskerk in Feinsum, werd in 1515 door de Zwarte Hoop (die van Grutte Pier uit Kimswerd, zie etappe 8) platgebrand. De huidige eigenaar Alde Fryske Tsjerken zorgt er heel wat beter voor.