Hellingbossen en beken etappe 3

De derde etappe gaat door het Meerssenerbroek en over de hellingbossen van De Dellen en de Bergse Heide in het Geuldal. Ook worden de Klein Geul en de Geul gevolgd, Klein Geul in Meerssen en de Geul in het Ingendael. Op de hellingen gaat de etappe langs twee voormalige bovengrondse groeves, de Curfsgroeve op De Dellen en de Meertensgroeve op de Bergse Heide met vanuit de helling mooie doorkijkjes in de groeves. Het Meerssenerbroek was tot midden van de negentiger jaren van de 20e eeuw landbouwgrond. Na het beëindiging van de agrarische activiteiten ontstond er spontaan bos. Wanneer de Geul veel water af moet voeren via het Geulke, mag het Meerssenerbroek weer overstromen. De Dellen bestaat voor het grootste deel uit een hooggelegen plateau met bossen met enkele pittige klimmetjes en dalingen. Het hoogste gedeelte is momenteel nog steeds door defensie in gebruik als militair oefenterrein. De Curfsgroeve is door winning van mergel ontstaan en de Meertensgroeve door winning zand en grind ontstaan. Beide voormalige groeves zijn nu indrukwekkend gaten in het heuvellandschap met bijzondere natuur. In de buurt van de Geulhemmergroeve, een oude ondergrondse mergelgroeve zijn monumentale rotswoningen te zien. De rotswoningen werden tot 1931 nog bewoond door blokbrekers, mannen die ondergronds mergelblokken uitkapten. Het Ingendael heeft zich na de aankoop in 1996 door Het Limburgs Landschap ontwikkeld tot een natuurlijk beekdallandschap. Dankzij begrazing met Galloway-runderen en Konik paarden is er een ruig en gevarieerd terrein ontstaan. Vanuit het beekdal heeft men mooi zicht op Château St. Gerlach en kasteel Geulzicht. Château St. Gerlach wordt in de volgende etappe bezocht, het kasteel Geulzicht is een indrukwekkende kasteel Geulzicht dat tussen de bossen op een van de hellingen vanuit het Geuldal te zien is. Het kasteel is nog niet zo"n oud gebouw, het werd eind van de negentiende eeuw ontworpen. Als verdere bezienswaardigheden komt men langs de Geulhemmer watermolen, een watermolen met een rijke historie die teruggaat tot de elfde eeuw, het eerste jaartal dat in de geschiedenisboeken voorkomt is 1234. Het huidige molengebouw en het woonhuis dateren uit 1768. 83% van deze wandeltocht is onverhard