Hellingbossen en beken etappe 4

De vierde etappe gaat langs Chateau Sint Gerlach, door het Ingendael in het stroomgebied van de Geul, en over de hellingen van de Cauberg, het Biebosch, het Sint Jansbos, de Schaelsberg en langs de Däölkesberg. Een etappe met enkele stevige klimmetjes door de hellingbossen met mooie uitzichtpunten en tal van bezienswaardigheden in het beekdal. De naam van de startplaats Houthem maar ook Sint Gerlach dat vast gebouwd ligt aan het kerkdorp Houthem komen van de kluizenaar Gerlachus van Houthem die geleefd heeft van 1120 tot 1165 of 1166, de bekendste van de Nederlandse heilige kluizenaars. Gerlachus van Houthem was van adellijke afkomst, in ieder geval werd hij een ridder genoemd. Hij leidde een lichtzinnig leven tot hij tot inkeer kwam toen zijn vrouw stierf, van wie hij zielsveel had gehouden. Hij ging op bedevaart naar Rome en Jeruzalem, en bij thuiskomst liet hij alle bezit en luxe varen en trok zich terug als kluizenaar, waarbij hij zijn intrek nam in een holle eik. Na het bezoek aan Château Sint Gerlach voorheen klooster Sint-Gerlach gaat de etappe door het Ingendael. Al in de middeleeuwen werd het dal dat in het stroomgebied van het riviertje de Geul ligt ontgonnen en veelal gebruikt als weiland en hooiland, waarbij het klooster Sint-Gerlach een belangrijke rol speelde. In 1996 het Limburgs Landschap na aankoop ontwikkeld tot een meer natuurlijk beekdallandschap onder andere door begrazing door Galloway-runderen en Konik paarden. Na verlaten van het dal wordt de Cauberg beklommen niet over de verharde weg die vooral bekend is uit de wielersport maar over een pad haaks op de weg. In Valkenburg gaat de etappe langs de historische begraafplaats Cauberg en langs de Lourdesgrot, een kopie van de originele Grot van Massabielle in Lourdes. In Valkenbrug met zijn vele bezienswaardigheden loont het de moeite om even van de etappe af te wijken. De etappe verlaat weer snel de plaats en gaat door de hellingbossen het Biebosch en het Sint Jansbos richting het Geuldal. Met in het Geuldal kasteel Schaloen waarvan de oudste gegevens dateren uit 1381 en niet ver daarvandaan kasteel Genhoes dat mogelijk verder teruggaat in de tijd. Daarna wordt er weer geklommen naar de Kluis op de Schaelsberg. Voorbij De Kluis wordt de Däölkesberg bezocht, een kalkrots iets wat in Nederland niet veel voorkomt. Hoe de opening in de rots is ontstaan daar zijn de meningen over verdeeld, enkel houden het op erosie terwijl andere spreken van de historische mens die de opening uitgehakt zouden hebben. 87% van deze wandeltocht is onverhard