Hellingbossen en beken etappe 7

Deze etappe van Voerendaal naar Nuth staat in het teken van de Geleenbeek. De Geleenbeek loopt deels door het Heuvelland en deels door het sterk verstedelijkte gebied van Heerlen, Geleen en Sittard. Bij de eerste kennismaking van de beek in deze etappe is de beek nog een klein stroompje, geleidelijk groeit het uit tot een klein riviertje, mede door de vele zijbeken zoals de Hulsbergerbeek. Aan de beek stonden een groot aantal watermolens, waarvan er veel zijn verdwenen. Een van de watermolens, de Oliemolen van Weustenrade, was een voormalige watermolen die ooit op de Geleenbeek stond en dienst deed als oliemolen. In de jaren 1950 werd de Geleenbeek gekanaliseerd, waardoor de molen niet langer direct aan de beek lag. Rond 1960 ging de molen buiten bedrijf en werd het gebouw gerestaureerd en geschikt gemaakt voor bewoning. Ook komt de etappe langs drie kastelen, Kasteel Rivieren, Kasteel Wijnandsrade en Kasteel Hoensbroek. De eerste twee kastelen zijn niet of heel beperkt toegankelijk. Wel toegankelijk is het Kasteel Hoensbroek, het imposantste kasteel van de drie. Kasteel Rivieren of kasteel Ter Vieren wordt voor het eerste vermeld in 1364, toen het waarschijnlijk werd gesticht door Catharina van Rivieren, priores van het klooster Sint-Gerlach te Houthem. De oorspronkelijke functie van het gebouw was een klooster. Kasteel Wijnandsrade is een gedeeltelijk omgracht gebouw bestaande uit drie vleugels om een binnenplaats. Het oudste deel is de westvleugel, een oorspronkelijke verdedigbaar huis is in de jaren 1554 tot 1563 gebouwd. Het laatste kasteel, een van de grootste kastelen van Nederland dat wel te bezoeken is is Kasteel Hoensbroek of Gebrookhoes (De Limburgse aanduiding Gebrook betekent niets anders dan 'het moeras"). Het kasteel ligt in het dal van zowel de Caumerbeek als de Geleenbeek Het oudste gedeelte van het kasteel, met name de hoge ronde toren, dateert van rond 1360. In 1225 was er in dit moeras (of gebrook) al een voorloper, een zogeheten motte-burcht. In 1250 werd op de plaats van het huidige kasteel een versterkt huis gebouwd. Vanwege zijn voor Limburg zeer strategische ligging aan de belangrijke handelsroutes naar Maastricht, Aken en Keulen werd het kasteel in opeenvolgende fasen uitgebouwd tot de grootste burcht tussen Maas en Rijn. Het bevat 67 zalen, vertrekken en ruimtes. 63% van deze wandeltocht is onverhard.