'Zij die veel op bedevaart gaan, worden maar zelden heilig,' schreef de middeleeuwse mysticus Thomas à Kempis (1380-1471). Toch gaan we in navolging van deze beroemde Zwollenaar op bedevaart: langs de plek waar zijn klooster heeft gestaan en naar de Heilige Stede in Hasselt. We beginnen onze wandeling bij de Onze Lieve Vrouwebasiliek (de 'Peperbus') in Zwolle, waar zich de schrijn bevindt met de beenderen van Thomas à Kempis. De middeleeuwers hadden hun eigen motieven om op bedevaart te gaan. Voor de een was het pure devotie of boetedoening, voor een ander een middel om vergiffenis te verkrijgen of een aflaat (kwijtschelding) van zonden. Bij de Heilige Stede in Hasselt konden gelovigen eenmaal per jaar een aflaat verkrijgen, in de volksmond bekend als de Hasselter Aflaat. In 1355 bepaalde de Utrechtse bisschop Jan van Arkel dat de bedevaart voortaan zou plaatsvinden op de tweede zondag na Pinksteren. Na de reformatie werd de bedevaart verboden en werd de kapel op de Heilige Stede afgebroken. Ondanks dat de plek veranderde in een vuilstort bleven mensen deze plek bezoeken. In 1891 slaagde pastoor Van Groeningen er in om de voormalige cultusplaats te kopen en zette alles in het werk om de Hasselter Aflaat in ere te herstellen. Tot 1965 vond jaarlijks een bedevaart plaats. Vanaf 1987 wordt op de tweede zondag na Pinksteren in de tuin achter de St. Stephanuskerk weer een Heilige Mis en een processie gehouden.
Let op: Het Haersterveer vaart van 1 mei t/m 31 september. Buiten die tijd moet u de wintervariant volgen.
